Visió general de la comunicació de fibra òptica

El 1966, el xinès britànic Charles Kao va publicar un treball que proposava l'ús de quars per fer fibra de vidre (fibra òptica), que va tenir una pèrdua de fins a 20dB/km i podia aconseguir una comunicació òptica de gran capacitat. Aleshores, només poques persones del món creien en líders com el laboratori estàndard de telecomunicacions (STL) al Regne Unit, Corning Glass Company als Estats Units, Bell Laboratories i altres. El 2009, Gao Kun va guanyar el premi Nobel per inventar fibra òptica. El 1970, Corning va desenvolupar un cable de fibra òptica de quars amb una pèrdua fins a 20dB/km i una longitud aproximada de 30 m. El 1976, Bell Laboratories va establir una línia experimental a Atlanta, Washington, amb una taxa de transmissió de només 45 MB/s, que només podia transmetre centenars de telèfons, mentre que utilitzant cables coaxials podrien transmetre 1800 telèfons. Com que en aquell moment no hi havia làsers de comunicació disponibles i, en canvi, es van utilitzar díodes emissors de llum (LED) com a font de llum per a la comunicació de fibra òptica, la velocitat era molt baixa. Al voltant de 1984, es van desenvolupar amb èxit làsers de semiconductors per a la comunicació i la velocitat de la comunicació de fibra òptica va arribar a 144 MB/s, capaç de transmetre línies telefòniques de 1920. El 1992, la taxa de transmissió d’un únic cable de fibra òptica va assolir 2,5 GB/s, equivalent a més de 30000 línies telefòniques. El 1996, es van desenvolupar làsers de diverses longituds d’ona amb èxit, permetent que la longitud múltiple d’ona i la comunicació de fibra òptica multicanal, coneguda com a “tecnologia de divisió de longitud d’ona” (WDM), que transmet múltiples senyals òptiques de diferents longituds d’ona dins d’un cable de fibra òptica. De manera que es va duplicar la capacitat de transmissió de la comunicació de fibra òptica. El 2000, utilitzant la tecnologia WDM, la taxa de transmissió d’una sola fibra òptica va assolir 640 GB/s. Algunes persones tenen grans dubtes sobre el fet que Gao Kun va inventar la fibra òptica el 1976 i només va guanyar el premi Nobel el 2010. De fet, a partir de la història del desenvolupament de fibres òptiques esmentades anteriorment, es pot veure que, malgrat la gran capacitat de les fibres òptiques, no poden utilitzar plenament la seva capacitat ultra gran sense làsers d’alta velocitat i microelectrònica. La velocitat dels dispositius electrònics només ha arribat al nivell de gigabits per segon, i l’aparició de làsers d’alta velocitat de diverses longituds d’ona ha permès que la transmissió de fibra òptica arribi al nivell de terabits per segon (1TB/s =1000 GB/s), cosa que ha fet que la gent s’adonés que "la invenció de la fibra òptica ha provocat una revolució en tecnologia de comunicació.